감기와 코로나19 목 통증 어떻게 다를까?

창문을 열고 잔 다음날 목이 불편해진다면 단순 감기부터 코로나19까지 다양한 원인을 의심해볼 수 있습니다. 최근 코로나19 변이바이러스는 인후통을 주요 증상으로 나타내고 있어 목 아픔만으로는 감기와 구분이 어려운 상황입니다. 따라서 목 통증이 발생했을 때는 자가진단키트 검사를 통해 정확한 원인을 파악하는 것이 중요합니다.

 

코로나19 변이바이러스의 새로운 증상 패턴

최근 유행하는 코로나19 변이바이러스는 기존과 다른 증상 양상을 보이고 있습니다. 인후통이 초기 증상으로 가장 빈번하게 나타나며, 일부 환자들은 "목이 찢어질 듯 아프다"고 표현할 정도로 심한 통증을 호소합니다. 실제 환자 후기를 살펴보면 음식을 삼키거나 말하기가 힘들 정도의 목 통증이 코로나19의 첫 번째 신호였던 경우가 상당히 많습니다.

 

코로나19로 인한 인후통은 단순한 목 칼칼함이 아닌 날카롭고 지속적인 통증의 특징을 가집니다. 바이러스가 인후 부위의 점막을 공격하면서 염증 반응이 강하게 나타나기 때문입니다. 이러한 통증은 보통 2-3일간 지속되며, 해열진통제를 복용해도 완전히 사라지지 않는 경우가 많습니다. 특히 아침에 일어났을 때 목 통증이 더욱 심해지는 패턴을 보이며, 차가운 공기나 찬 음료에 노출될 때 통증이 악화되는 특징이 있습니다.

 

감기와 코로나19 인후통 구별하는 핵심 포인트

일반적인 감기나 인후염과 코로나19를 구분하는 것은 초기에 매우 어렵습니다. 감기는 대부분 국소적인 목 통증과 콧물, 재채기가 주요 증상인 반면, 코로나19는 전신 증상이 함께 동반되는 경우가 많습니다. 코로나19 감염 시에는 목 통증과 함께 근육통, 두통, 피로감, 오한 등이 복합적으로 나타납니다.

 

체온 변화도 중요한 구분점입니다. 감기의 경우 미열이 1-2일 정도 지속되다가 자연스럽게 해소되지만, 코로나19는 38도 이상의 고열이 3일 이상 지속되거나 열이 떨어졌다가 다시 올라가는 패턴을 보입니다. 또한 후각이나 미각의 변화가 동반되거나, 마른기침이 지속적으로 나타난다면 코로나19 감염을 강하게 의심해야 합니다.

 

최근 코로나19 확진자와의 접촉 이력도 중요한 판단 기준입니다. 가족이나 직장 동료, 모임 참석자 중 확진자가 있었다면 비슷한 시기에 나타나는 목 통증은 코로나19일 가능성이 높습니다. 잠복기를 고려할 때 접촉 후 2-7일 사이에 증상이 나타나는 경우가 대부분입니다.

 

목 아픔 발생 시 효과적인 대처 및 치료 방법

목 통증이 발생했을 때 가장 우선해야 할 조치는 자가진단키트 검사입니다. 증상만으로는 코로나19와 일반 감기를 구분하기 어려우므로 정확한 진단을 통해 적절한 대처 방향을 정하는 것이 중요합니다. 검사 결과가 음성이라도 증상이 지속되거나 악화된다면 48시간 후 재검사를 실시하는 것이 좋습니다.

 

일반적인 관리 방법으로는 충분한 수분 섭취와 휴식이 가장 기본입니다. 미지근한 물이나 꿀차를 자주 마시면 인후 점막의 건조함을 완화할 수 있습니다. 소금물 가글링도 효과적인데, 따뜻한 물 한 컵에 소금 반 티스푼을 넣어 하루 3-4회 가글하면 염증 완화에 도움이 됩니다. 실내 습도를 50-60% 정도로 유지하여 건조한 공기가 목을 자극하지 않도록 주의해야 합니다.

 

발열이나 근육통이 동반된다면 해열진통제 복용을 고려할 수 있지만, 38.5도 이하의 미열은 면역 반응의 일부이므로 무리하게 해열시키지 않는 것이 좋습니다. 증상이 3일 이상 지속되거나 호흡곤란, 지속적인 고열, 심한 두통 등이 나타난다면 즉시 의료진의 진료를 받아야 합니다. 또한 마스크 착용과 손 씻기를 철저히 하여 주변 사람들에게 전파되지 않도록 주의하는 것이 중요합니다.