10대 돌발성 난청 원인 - 이어폰 사용 습관이 청력을 망친다

장시간 큰 소리로 이어폰을 사용하는 습관이 10대 청소년들의 청력을 위협하고 있습니다. 어느 날 갑자기 한쪽 귀가 잘 안 들리는 돌발성 난청은 이제 중장년층만의 문제가 아니에요. 85dB 이상의 큰 소리에 오래 노출되면 귓속 달팽이관의 청각세포가 망가져서 다시는 회복되지 않을 수 있습니다.

 

이어폰이 10대 청력에 미치는 치명적 영향

내이에 있는 달팽이관의 청각세포는 한번 손상되면 절대 재생되지 않습니다. 이어폰을 귀에 바로 꽂아서 쓰면 고막과 청각기관 사이의 거리가 너무 가까워져요. 그래서 같은 음량이어도 훨씬 더 강한 자극을 받게 됩니다. 세계보건기구(WHO)는 85dB 이상 소리를 8시간 넘게 들으면 청력 손상 위험이 크게 높아진다고 경고했습니다.

 

더 큰 문제는 대부분 청소년들이 지금 듣고 있는 음악 소리가 얼마나 위험한 크기인지 잘 모른다는 거예요. 지하철이나 버스처럼 시끄러운 곳에서는 주변 소음을 가리려고 자기도 모르게 볼륨을 계속 올리게 됩니다. 이때 이어폰 음량이 100dB를 넘는 경우가 정말 많은데, 이건 전기톱 소리와 비슷한 수준이에요. 겨우 15분만 들어도 청력이 손상될 수 있습니다.

 

청소년 때부터 잘못된 이어폰 사용 습관을 가지면 20~30대에 벌써 노인성 난청이 올 수 있습니다. 실제로 국내 이비인후과 진료 기록을 보면 10대 난청 환자가 최근 5년 사이 약 30% 늘어났어요.

 

돌발성 난청 초기 증상과 골든타임 72시간

돌발성 난청은 발병 후 72시간 안에 치료를 시작해야 회복될 확률이 높습니다. 아침에 일어났는데 갑자기 한쪽 귀가 막힌 것처럼 먹먹하거나 소리가 잘 안 들리면 바로 이비인후과에 가야 해요. 귀에서 윙윙거리는 이명이 들리거나 계속 웅웅거리는 소리가 나면 이미 청각세포가 손상되고 있다는 위험 신호입니다.

 

돌발성 난청의 원인은 바이러스 감염, 혈액순환 문제, 심한 스트레스 등 여러 가지가 있습니다. 하지만 10대의 경우 소음 때문에 생기는 난청이 가장 많아요. 콘서트장, PC방, 노래방 같은 곳도 위험하지만, 매일 몇 시간씩 이어폰을 끼고 있는 습관이 쌓이면 더 치명적입니다.

 

초기 증상을 그냥 넘기면 어지럼증이나 구역질, 평형감각을 잃는 증상까지 나타날 수 있어요. 청력 검사와 MRI로 정확히 진단받은 뒤 스테로이드 치료나 혈액순환을 돕는 약물 치료를 받아야 합니다. 치료 시기를 놓치면 영구적으로 청력을 잃어서 평생 보청기를 써야 할 수도 있습니다.

 

청력 보호를 위한 60-60 법칙과 실천 방법

이어폰을 쓸 때는 최대 음량의 60% 이하로 맞추고, 하루 60분을 넘기지 않는 60-60 법칙을 꼭 지켜야 합니다. 스마트폰 설정에서 음량 제한 기능을 켜두면 무의식중에 소리를 키우는 걸 막을 수 있어요. 아이폰의 '청력 건강' 기능이나 안드로이드의 '청력 보호' 기능을 적극 활용하는 게 좋습니다.

 

귀에 꽂는 인이어형보다는 귀를 덮는 오버이어형 헤드폰이 청력을 지키는 데 훨씬 낫습니다. 귀에 직접 넣지 않아서 고막과의 거리가 멀고, 외부 소음을 잘 차단해서 상대적으로 작은 음량으로도 음악을 즐길 수 있어요. 노이즈캔슬링 기능이 있는 제품을 고르면 시끄러운 환경에서도 볼륨을 낮게 유지할 수 있어 청력 손상 위험을 크게 줄일 수 있습니다.

 

1시간 이어폰을 사용했다면 최소 10분은 귀를 쉬게 해줘야 합니다. 귀가 먹먹하거나 이명이 들리면 즉시 사용을 멈추고 조용한 곳에서 쉬어야 해요. 가능하면 이어폰 대신 스피커로 듣고, 전화할 때도 스피커폰을 쓰는 게 청력 건강에 도움이 됩니다. 정기적으로 청력 검사를 받아서 이상 징후를 일찍 발견하는 것도 중요합니다.