폐결절 크기 증가 - 정밀검사가 필요한 이유

고립성 폐결절은 대부분 양성이지만 시간이 지나면서 크기가 커질 경우 악성 가능성을 배제할 수 없습니다. 특히 흡연 경력이 있으신 분들은 폐결절의 악성화 위험이 비흡연자보다 훨씬 높아서 더 적극적인 추적관찰이 필요해요. 결절 크기가 변하는 건 감염이나 염증, 양성 종양부터 악성 종양까지 정말 다양한 원인 때문일 수 있어서 정확한 진단이 무엇보다 중요합니다.

 

폐결절이 커졌을 때 나타나는 위험신호

결절 크기가 몇 개월에서 1년 사이 2mm 이상 증가하면 악성 가능성이 높아집니다. 고립성 폐결절의 크기 증가는 단순한 변화로 봐서는 안 되고, 우리 몸에서 보내는 중요한 신호로 받아들여야 해요. 결핵 같은 감염성 질환, 염증 반응, 양성 종양, 악성 종양 등 여러 원인이 결절을 키울 수 있습니다.

 

크기 변화가 확인되면 반드시 CT 스캔 같은 정밀 영상검사로 결절의 형태, 밀도, 경계를 꼼꼼히 살펴봐야 합니다. 영상검사만으로 판단하기 어려운 경우에는 조직검사를 통해 결절의 성질을 직접 확인하는 과정이 필요해요.

 

제가 진료실에서 만난 환자분 중에도 "별거 아니겠지" 하고 미루시다가 진단이 늦어진 경우가 있었는데, 악성일 경우 치료 시기를 놓칠 수 있어서 의심 소견이 있다면 바로 전문의 상담을 받으시는 게 좋습니다.

 

흡연력이 있다면 더욱 주의해야 하는 이유

흡연은 폐결절의 악성화를 촉진하는 가장 강력한 위험인자입니다. 흡연자의 폐암 발생률은 비흡연자에 비해 15~30배나 높아요. 폐결절이 발견된 흡연자라면 악성 가능성을 항상 염두에 두셔야 합니다. 담배 연기 속 발암물질이 폐 조직을 계속해서 자극하면서 정상 세포에 변이를 일으킬 수 있기 때문입니다.

 

흡연력이 있으면 비흡연자보다 더 짧은 간격으로 추적검사를 하는 게 일반적이에요. 3~6개월 간격으로 정기적인 CT 검사를 통해 결절 변화를 면밀히 관찰하고, 크기나 형태에 변화가 보이면 즉각 추가 검사를 진행해야 합니다. 금연은 폐결절의 악성화 위험을 낮추는 가장 확실한 방법이니까, 진단받으시면 동시에 금연 프로그램 참여를 적극 권장드립니다.

 

정밀검사와 추적관찰이 필요한 시점

결절 위치가 변하지 않았다면 다른 장기로 전이될 위험은 현재로서는 낮지만, 크기 증가는 명확한 검사 신호입니다. CT 스캔으로 결절의 밀도, 가장자리 형태, 내부 석회화 여부를 확인하면 양성과 악성을 구분하는 중요한 단서를 얻을 수 있어요. 불규칙한 경계선이나 주변 혈관 침범 소견이 있다면 악성 가능성이 높아집니다.

 

조직검사는 결절을 정확히 진단하기 위한 최종 단계입니다. 기관지 내시경, CT 유도 생검, 흉강경 수술 등 다양한 방법으로 조직을 채취할 수 있고, 결절의 위치와 크기에 따라 적합한 방법을 선택해요. 조기 발견과 정확한 진단이 치료 성공률을 크게 높이므로 크기 변화가 확인되는 즉시 호흡기내과 전문의와 상담하여 체계적인 진단 계획을 세우시는 게 중요합니다.